Una agencia de información, también conocida como agencia de noticias, es una organización que recoge noticias de sus corresponsales en distintos lugares de su área de actividad, los cuales las transmiten inmediatamente a la central, donde, después de tratar la información, la envían lo más rápido posible a sus clientes (radios, diarios, revistas y televisiones), conocidos en el argot periodístico como abonados. Éstos pagan en función de los servicios recibidos, que pueden ser de muy distinta índole (una conferencia de prensa, una foto o imagen determinada), aunque habitualmente se paga mensualmente en forma de abono por los servicios pactados: información nacional, internacional, servicio gráfico.
El origen de las agencias de noticias, que tuvo lugar en el siglo XIX, se remonta a una serie de razones técnicas e históricas determinantes, como la expansión del capitalismo, el auge de los estados-nación en Europa, el consumo creciente de la prensa e incluso de las que entonces fueran nuevas tecnologías de comunicación. Las primeras agencias de información aparecieron en los países con intereses coloniales: Agence France-Presse en Francia, Reuters en Gran Bretaña, Wolff, fundada por Bernhard Wolff en Alemania, Agenzia Stefani en Italia y Associated Press en Estados Unidos.
La primera agencia, la Havas, se funda en 1835 con Charles-Louis Havas. Acogida en Paris, la Havas enviaba las principales informaciones y noticias del exterior por telegramas para los periódicos, que pagaban por ese servicio.
En principio, las agencias eran empresas familiares con pocos operarios y una actividad limitada. Producían informaciones traduciendo noticias de los periódicos extranjeros. Luego se definieron en dos grupos distinguidos: las que trabajaban en nivel nacional y las más interesadas en el mercado extranjero. El desarrollo tecnológico contribuyó para que el volumen de información que circulaba diariamente llegara a niveles jamás alcanzados.
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